【創新科研】理大未來食品研究院探索食品科學 盼培養可持續糧食系統
發布時間： 2021/12/13 07:00
▲ 理大於今年成立未來食品研究院。（陳國峰攝）
民以食為天，在現今相對富裕的社會當中，市民更特別關注食物安全、食得有營養的議題。食品科學的重要性不容置疑，為推動相關項目的科研發展，香港理工大學今年5月成立「未來食品研究院」，專注食品科學，包括透過納米技術將廚餘製成3D打印材料、發展人工智能食物鑑證以辨別有機菜等，最終目標協助培養出一個可持續的糧食系統，應對人口增長及氣候變化帶來的糧食危機。
未來食品研究院的前身，是「食物安全及科技研究中心」，專注食物安全等的研究工作；而新的研究院則有3大研究方向，目前共有12個項目進行中。
研燕窩功效 已有初步結果
未來食品研究院其中一個研究方向為「智能科技及功能性食品研發」。當中一個正在進行的項目，是研究中國傳統滋補食品，黃家興形容是解構傳統智慧，團隊耗費兩年時間研究燕窩的功效，更曾遠赴印尼找可以製造燕窩的燕子，透過分析其口水的基因圖譜，了解當中蘊含的物質，研究人體吸收後有何效用。他透露，研究已有初步結果，日後或會繼續研究海參、花膠等傳統滋補食品。
此外，一些正進行的項目涉及用於未來食品工業的智能科技，包括研究透過納米技術，將廚餘製成3D打印的材料，例如以茶葉渣製成樽等。另亦正發展人工智能食物鑑證。
研究院另一個研究方向為「食物可持續發展」。未來食品研究院轄下有5個實驗室設於理大校園，其中一個為海洋生態及水產養殖實驗室，正探討環球氣候轉變，如全球暖化及海洋酸化的大環境下，會否影響常見水產物種的生存。
實驗室會透過模擬於2100年的海洋環境，觀察青口、生蠔等貝殼類海鮮的生理反應、存活率，以及作為人類食物，其產量和質素的變化。未來食品研究院副院長、應用生物及化學科技學系助理教授郭穎軒表示，研究項目亦會探討如何在未來地球上，更好地生產食物，符合安全衞生之餘，亦減低地對環境的影響。
高效城市種植 深海養殖水產
他指出，其中一項研究項目涉及城市耕種研究，如何以水耕等高效率的方法在城市種植；另一樣則是以深海養殖方法進行水產養殖，期望透過水質改善、飼料研究，令海產味道更好更有營養。
至於第3個研究方向涉及營養及健康方面，包括母乳及嬰幼兒健康，包括了解媽媽的飲食習慣、配方奶對嬰兒的腸道菌群有何影響，亦會研究微量營養素能否解決新冠肺炎觸發的血管創傷。
黃家興指出，全球未來面對人口增長及氣候變化帶來的影響，或會面臨糧食危機，因此需要更多研究及技術開發，協助建立一個更環保、可適應氣候變化，亦可保障生物多樣性的可持續糧食系統，盼望未來食品研究院的跨學科研究工作，可以造福世界，培育出可持續的飲食文化。
未來食品研究院亦會參與食物研究及產品開發，其中一間實驗室為感官評估實驗室，專門用作試食不同產品。
一間間獨立的試食間中設有紅燈及藍燈，未來食品研究院院長黃家興解釋，有關設備是為了做到科學化試味，「燈光的不同都可以影響試食者的觀感，潛意識會覺得食物深色會濃味點。」
他指出，實驗室除了教學，亦會與商業機構合作，招募志願者為產品試味，進行數據收集及分析，其中一次就端上不同養殖方法的魚類，讓志願者識別味道會否不同。
另外，理工大學於未來3年將投放4億元，推動高等研究院轄下的10所研究院及5所研究中心，當中8所於今年5月1日成立，4所於10月1日成立。10個研究院涵蓋多個範疇，包括智慧城市、土地及空間、智能可穿戴系統、精神健康、碳中和、中醫藥等。
研究院跨學系 貼地入屋
理大常務及學務副校長黃永德表示，研究的課題均是社會民生重要議題，涉獵衣食住行，「理大特別強調研究要貼地及入屋，要對社會有用。」
黃永德又說，成立研究院目的是讓學者以橫向形式進行科研工作，一個研究課題可以有不同學科的專家參與，打破學系之間的隔膜：「一個研究院包含不同背景的同事，例如智慧能源研究院就涉及工程、化學、生物，很多學科都可以參與。」
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記者：黃悅晴
